Corona is in veel opzichten een uitdaging voor Jena als bedrijfslocatie

Bedrijfsenquête schetst een gedifferentieerd beeld van de lokale gevolgen van de pandemie

Hoe beïnvloedt de pandemie van het coronavirus Jena als vestigingsplaats? Wat zijn de grootste uitdagingen voor bedrijven? En hoe wordt de hulp lokaal ontvangen? Om gedifferentieerde antwoorden op deze en soortgelijke vragen te kunnen geven, hebben de Jena Economic Development Corporation (JenaWirtschaft) en de leerstoel Economische Geografie in april en mei een enquête gehouden onder bedrijven en zelfstandigen in Jena. Ongeveer 420 bedrijven en zakenmensen uit allerlei economische sectoren namen deel aan de enquête. De belangrijkste bevinding: de sectoren in Jena worden op zeer verschillende wijze getroffen door de gevolgen van de pandemie van het coronavirus. Terwijl bedrijven in de hightech- en productiesector vooral worstelen met dalende omzetten en omzetverlies, worden catering, de evenementenbranche en soortgelijke dienstverleners in Jena in sommige gevallen geconfronteerd met een existentiële afgrond. Over het algemeen is de bedrijfslocatie echter goed gepositioneerd om zich te herstellen.

De enquête schetst een gedifferentieerd beeld,

zegt directeur Wilfried Röpke van JenaWirtschaft.

De verwerkende industrie en de hightechsector lijken de crisis met een blauw oog te zijn doorgekomen; ze konden relatief goed blijven werken ondanks problemen met de verkoop en de vaak internationale toeleveringsketens.

Meer dan 60 procent van de hightechbedrijven in Jena gaf ook aan dat hun omzet in april gelijk bleef of zelfs steeg.

Aan de andere kant bevestigt het onderzoek dat de shutdown tot grote economische schade heeft geleid, vooral voor lokale dienstverleners - hotels, restaurants, organisatoren van evenementen, detailhandelaren en nog veel meer - waarvan er veel op de rand van de afgrond staan.Zo gaf 35 procent van alle ondervraagde cateringbedrijven aan dat ze insolventie of sluiting overwogen voor het einde van het jaar. Volgens Röpke zijn het vooral de kleine winkels, cafés en restaurants, culturele en recreatieve voorzieningen die de diversiteit van Jena vormen:

De lokale levenskwaliteit is een zeer belangrijke zachte vestigingsfactor voor Jena, zelfs buiten de absolute monetaire belastinginkomsten of werkgelegenheidscijfers van deze economische sector.

Naast de algemene onzekerheid over de wereldwijde economische situatie noemden bedrijven en zelfstandigen het gebrek aan evenwicht tussen werk en privéleven als een van de grootste uitdagingen tijdens de coronaviruscrisis.

We hebben hier meer flexibele oplossingen nodig, zodat we ervoor kunnen zorgen dat werkende ouders met jonge kinderen permanent beschikbaar blijven voor werk,

aldus Röpke. Vooral omdat het op dit moment onduidelijk is hoe de infectiegraad zich zal ontwikkelen.

Positief pakket maatregelen van de deelstaat- en federale overheid

Naast de noodhulpmaatregelen van de deelstaat- en federale regeringen heeft de federale regering een uitgebreid economisch stimuleringsprogramma gelanceerd. Prof. Sebastian Henn, houder van de leerstoel Economische Geografie aan de FSU Jena en lid van de Corona-adviesraad van de deelstaatregering van Thüringen, is over het algemeen positief over het pakket maatregelen. Volgens de geïnterviewden zijn de lange verwerkingstijd en de betalingsmodaliteiten echter voor verbetering vatbaar.

In Jena was er vooral vraag naar twee instrumenten: noodhulp voor zelfstandigen en bedrijven met maximaal 50 werknemers en arbeidstijdverkorting. Eind mei had de Thüringer Aufbaubank in totaal 14,9 miljoen euro uitbetaald aan 2.105 aanvragers uit Jena.

Andere instrumenten, zoals liquiditeitssteun en overbruggingskredieten, zijn vaak geen verstandige optie voor individuele en kleine bedrijven vanwege de kredietvoorwaarden en de grote onzekerheid, aldus Henn. Maar:

Onmiddellijke hulp biedt geen bescherming tegen insolventie en werkloosheid op de middellange en lange termijn.

Voor Jena als werkgelegenheidscentrum is het belangrijk dat het instrument van werktijdverkorting werkt om banen op de lange termijn veilig te stellen.

Hoewel het werkloosheidscijfer in Jena in mei is gestegen tot 5,9%, ligt het nog steeds ver onder de landelijke stijging,

aldus Henn. Dit spreekt voor de veerkracht van Jena als vestigingsplaats.

Werving van geschoolde arbeidskrachten blijft belangrijk

Hoewel meer dan 40% van de bedrijven in Jena in april en mei werktijdverkorting meldde, heeft de coronavirus pandemie geen einde gemaakt aan het veelgenoemde tekort aan geschoolde arbeidskrachten, aldus economisch geograaf Henn:

De werkloosheid zal weer dalen en bedrijven zullen de komende jaren de golf van pensioneringen onder hun eigen personeel moeten tegengaan.

Vooral internationale geschoolde arbeidskrachten zouden de ontstane kloof kunnen dichten - maar daarvoor is ook een gastvrije cultuur in Jena nodig.

Op de middellange en lange termijn moeten alle bedrijven - van solo-ambachtslieden tot kleine winkels op de hoek tot hightechbedrijven - zich dringend buigen over de vraag hoe ze winstgevend gebruik kunnen maken van digitalisering,

zegt economisch geograaf Henn. Op dit moment is het antwoord op deze vraag nog erg sectorafhankelijk: Slechts ongeveer een vijfde van de ondervraagde ondernemers in de detailhandel, bijvoorbeeld, ziet digitalisering momenteel als een kans voor hun bedrijf.

Met vertrouwen naar de toekomst kijken

En hoe kijkt het bedrijfsleven als geheel naar de toekomst? Wilfried Röpke blijft vol vertrouwen, op voorwaarde dat een tweede grote golf van de COVID-19 pandemie niet terugkeert:

Jena had een gezonde, krachtige en innovatieve economie voordat de pandemie uitbrak- de industrie en de hightechsector - optica en medische technologie, maar ook diensten, de digitale economie en geschoolde beroepen - stonden en staan hierbij centraal. De bedrijven in deze sectoren genereren een hoge bruto toegevoegde waarde. Dankzij deze economische structuur heeft Jena het potentieel om zich economisch relatief snel te herstellen.

Uit de enquête bleek ook hoeveel vertrouwen bedrijven hebben in Jena als vestigingsplaats: ongeveer driekwart van alle lokale bedrijven gaf aan dat de vestigingsplaats na de pandemie net zo goed of zelfs beter zal zijn dan daarvoor.

De resultaten van de bedrijvenenquête zijn te vinden op de website van JenaWirtschaft. De enquête wordt momenteel ook uitgevoerd in Weimar, Gotha en de districten Greiz, Saale-Holzland-Kreis en Weimarer Land om de situatie van bedrijven in andere delen van Thüringen in kaart te brengen.